羊飼いと狼の怪物

　「なに？　狼がやって来るだと？」

　　――――違う。狼のような“怪物”だ。

　ケンの知らせを聞いた村の男達が集まり、木の棒や鍬を持ち出してきた。

　松明を掲げ、「狼狩りだ！」と鬨の声を上げる。

　　――――やめろ。敵う相手じゃない。

　ケンの声は届かない。

　已む無くケンは奔り出し、男達よりも先に丘へ登った。

　丘の上では怪物が嬉々として舌舐めずりをして待ち構えていた。

　ケンはナイフで腕に傷を付け、滴る血の匂いで怪物を森へと誘き出す。

　森には罠が仕掛けてある。

　ケンは様々な罠を駆使して、この夜はなんとか怪物を追い払った。

　怪物は逃げ去り際に言った。

　「覚えていろ。明日の夜には必ず喰らってやる」

　次の日の夕暮れ。

　ケンは再び村人達に、怪物から逃げるように伝えたが、彼らは聴かなかった。

　気勢甚だしく、農用フォークや鎌を手に取った。

　　――――彼らを死なせるわけにはいかない。

　ケンは傷付いた脚を引き摺りながらも、誰より速く怪物の許へ。

　村へと向かう怪物を見つけると、大きな声で揶揄して見せた。

　　――――子供に負ける怪物め。羊は余程手強いぞ。

　怒った怪物は大きな爪を振り被りケンに襲い掛かる。

　ケンは腕の肉を裂かれながらも必死に逃げる。

　谷川の吊り橋を渡ると、怪物が追い駆けてきた。

　怪物が橋の真ん中まで来たときに、ケンはナイフで吊り橋の縄を切った。

　怪物は川に落ちて流されていった。

　　　――――怪物(あいつ)がこれで死ぬはずない。