ピノキオクエスト【第２部】

ピノキオクエスト

─────渋谷和也─────

その日は雨が降っていた。

大粒じゃなくて、細かく降る嫌な雨だ。

外の空気は生暖かくて、じめじめとしている。

俺はバーナードと一緒に高級車で、港へ向かっている最中だった。

「今夜２１時。ステーション６の四番から出る大型客船が、ピノキオクエストのある“子供が自由に暮らせる国”へ行く。航海は僅か４時間。全ての客室が特等だそうだ」

バーナードはそう言いながら、懐から封筒を取り出して渡してくる。

中には、子供が自由に暮らせる国行きと書かれた乗船券が入っていた。

まるで、ミュージシャンのライブのような細長い一枚の紙切れ。

これに８００万の価値が……。

間違えて破いたりしたら、再発行とかしてくれるのだろうか？

「ありがとうございます」

そんなくだらないことを考えつつ、俺は封筒を大事にポケットにしまった。

バーナードの家を出てから、３０分は車に乗っている。

その間に車は二度、区域を分けるためのゲートを通った。

この町、広すぎるだろ。

三度目、ゲートを通ると、これまでとは違って、車の外は広々としている開けた景色が映し出される。

この先に区域を分けるための壁はない。

海だった。

「着いたぞ。和也くん。」

しばらく海沿いに進むと、車はゆっくりと停車する。

車を降りると、海の上には大きな船が浮かんでいた。