感謝を込めて

　麻里の表情は、どこか悲しげだった。

『先に行くな』

　そう言ってから、僕の服の袖を掴み後ろに引っ張った。

『ごめん。久し振りに女の子の家にあがったから少し緊張したんだ』

　僕達は、そのまま歩きながら目的地に向かった。その途中、僕の言葉を聞いていた麻里は、微笑んでいた表情を一変させた。

　掴んでいた袖を離して僕に向き直って言った。

『女の子って？』

『いや、茂木のことだから』

『ああ、そっか。女友達いないもんね』

　自分は、女じゃないとでも言いたいんだろうか。疑問に思ったが口には、ださなかった。

『失礼な奴だな。これでも、高校ではもてる方なんだ』

『女たらし』

　失礼な言葉を口走る。最初は、気にしなかったが、二度目となると僕の心が折れてしまう。

『ごめん。見栄を張ったよ』

　僕が素直に認めると彼女は、肯定の意味を込めて首を振った。

　それからしばらくした頃だった。目的地である喫茶店の看板が見えてきた。

　お互いが通う高校の事や、中学校の思い出を喫茶店で話し合うのが、今日の予定だった。

　喫茶店に入って席に着いてからあたりを見渡した。初めて入った店というのも理由の一つだったが、話すことが無くなってしまったのが一番の問題だった。そのことを考えると自分の引き出しの無さを悔やむしかなかった。

　向かい側に座った彼女は、気付いているのかいないのか。それは、分からなかったが挙動不審な僕を面白がっているのは、確かだった。

　麻里は、机に頬杖を付いて優しく微笑みながら僕を観察している。先に家を出た罰だとでも言いたいのだろうか。追い討ちをかけるように麻里が言った。

『ボキャ貧』

　何も喋らないで辺りを見渡していた事が、ボキャブラリーの乏しさに拍車がかかたことは、紛れもない事実だった。

　そんなにはっきり言わなくてもわかっている。その気持ちが僕にはあった。