あの夏、ねむの咲く庭で

第1章

　守屋邸の裏の車寄せにトラックを止め、親父と一緒に猫車に道具を入れた。

　庭に入る前に、軽く深呼吸。

　親父には、詳しい話は何もしていないけれど、夏に守屋邸限定で気分が悪くなるオレを、かなり心配してくれている。

　庭仕事には厳しくて、鋏さばきが悪いとケツをたたき、箒さばきが悪いと足をキックして来る親父が、けっしてオレの頭は叩かない。

　三年目の五月、でも今年のオレは、今までと違う…強力な護符を持たされている。

　もう一度、大きく息を吐き出すと、無言で軍手を履き、道具を載せた猫車を押し出した。

　三年目の四月、公園の桜並木で花の後始末（肥料やりや、花見客に踏み固められた土をほぐす作業だ）をしているオレを、いきなり薫ちゃんが尋ねて来た。

「いややったけど、東京の知り合いに頼んで護符を授けてもろた。今度、守屋さんの庭に入る時は持ってき」

　おととしと同じく、解放の秋を迎えた途端に性欲の塊となり、欲望の赴くままに突っ走ったオレを諭して、呆れて、最後はひっぱたいて見放した薫ちゃんの優しい言葉に、オレは口があんぐりと開いたままになった。そんなオレの顔を見て、少しだけ笑った。

「幼稚園児みたいや、マサは。その驚いた顔も、欲望を止められない所も…去年の夏の縋るような顔も、な」

　幼稚園の時から、オレはこの年上の従姉にぞっこんだった。昔は、あほなオレを心配してあれこれ面倒を見てくれていた薫ちゃんも、東京の医大に進んでからは離れて、もうすっかり別々の世界の住人だった。だって、ねえ、高校をドロップアウトして専門学校に逃げ込んで、庭師見習いに落ち着いたオレと、東京で医者になって病院の跡取り息子と結婚した薫ちゃんとでは、世界が違い過ぎるでしょう…三年前に、離婚して大阪に戻って来るまでは。

　戻って来ても、お互いもうガキじゃないし、そんなに交流はなかった…オレが頭打って薫ちゃんの病院に担ぎ込まれるまでは。

　だから、オレの落下事件は、オレには不能という不幸と、憧れの人との再接触という幸福を一気に運んできてくれたんだ。

　ああっ！むっちゃ嬉しい！！薫ちゃんはオレを見捨てず、わざわざお守りをくれた…でも、何だ？これ。