ランドセルの嘘

教室のランドセル

教室に入ってきたのは、担任の佐津臣(さつおみ)先生だった。

髪は短くはなく量が多くて、それを後ろに流し、無精髭を生やしていて、背は高くがっしりした体型で、顔はイケメンなモテるおじさんという感じの、30代前半の男性だ。

しかし、その人が今ここに来たということは、まさか･････？

｢よお、木劇(きげき)。ここで何してんだ？｣
先生は怪訝そうに聞いた。

｢忘れ物を取りに来ました｣
先生を前にして、手汗がとまらない。

｢んん？こんな時にか？もう夏休みも終わるぞ？｣

｢あはは･････めんどくさいめんどくさいと思ってたらこんな日になっちゃって｣

｢おいおい、そんなんで課題までこんな日になっちゃってたら困るぞ｣
先生は笑って、いつもの気さくな感じで話かけてきている。
その様子からみると、バレてないように思える。

｢あ･････そうだ、取りに来たのはいいけれど、お前、あのランドセルになんかしたりしたか？｣

｢へ！？えっと、いいえ。触ってはいません。
見てただけです僕は｣
唐突な質問に、心臓が飛び出るかと思った。
やっぱりバレているのか･････？

｢ビビりすぎだろ、怪しいやつめ。
まあいいんだけどな。
じつは俺のやつなんだ、あのランドセル。
おかしいか？
言っておくが、ランドセル好きの変態じゃあねえぞ｣
先生はほんとうに気にしてない様子で、冗談まで加えながらこともなげに、自分の持ちものだと告白した。

｢そうなんですか･････それはよかったです｣
適当な相槌のせいで、よかったです、と少し本音が出てしまった。

｢よかったってなんだ。
やっぱり疑ってたのか俺が変態だと｣

｢いや、そうじゃないですけど｣
なおも適当な相槌を打ちながら、ランドセルについて隠せるかどうかをずっと案じていた。
隠し通さなければ、まずいことになる。
手に汗を握りながら、しかしやっぱり気になるのは、なぜか、ということだった。
先生が持ち主なのはわかった。
じゃあなぜランドセルがここにあるのか、その謎は残ったままだ。

意を決して
｢先生、このランドセルはどうしたんですか？
どうしてここに？
お子さんいましたっけ？｣
と、軽い感じで聞いたが、そう聞かれた途端、先生は顔を曇らせ黙った。
まずかったかもしれない。
聞かない方がよかったのかもしれない。

身じろぎもできない沈黙が教室を満たしたあと、先生は

｢･････おじさんの昔話、ききたいか｣

と、そう言った。