椎の花

弁償

「あーあ。怒らせちゃったね。

フォローしとくから、花菜ちゃんはもう帰った方がいいよ。」

みのりちゃんに言われて、力なく頷いた。

みのりちゃんがフォローするところを見たくない。

みのりちゃんに優しくされて、嬉しそうに笑う椎名さんなんて見たくないから帰ろう。

私はさっさと仕事を片付けると、トイレから戻った椎名さんとすれ違うようにオフィスを出た。

更衣室で制服から私服に着替えて廊下に出ると、拓己くんが立っていた。

「花菜。」

「”俺がバカだった”なんて…あんな風に言われるなんて。」

拓己くんの顔を見るまで必死で堪えていた涙が、私の名を呼ぶ優しい声一つで決壊してしまった。

涙をポロポロ零す私を優しい腕がそっと抱き寄せた。

「よしよし。花菜はよく頑張ったよ。頑張った。」

私を胸にしっかり抱いて、子どもをあやすみたいに頭を撫でてくれる。

「今夜はさ、僕がシチューを作ってやる。好きだろ？僕のクリームシチュー。」

拓己くんが作れるのは、チャーハンとカレーライスとクリームシチューの３つだけ。

でも、私が椎名さんに怒られて落ち込んでいるような、ここぞという時に作ってくれるから、すごく心に沁みておいしく感じるんだ。

「ありがとう。一緒に帰れる？」

「下で待ってて。すぐ行くから。」

こんな日は一人でいたくない。

こんな風に拓己くんに甘えられるのもあと３カ月。

彼女さんには悪いけど、クリームシチューをご馳走になってしまおう。

泣きやんだ私の目尻に残った涙を拓己くんの指がそっと拭った。

拓己くんがオフィスに戻るのを見て、踵を返してエレベーターへと向かおうとしたら、ユラッと柱の陰から人影が現れてビクッと震えた。

「なんでワイシャツごときで泣くんだよ。わけわかんねえ。」

睨みつけるような鋭い目に体が縮こまった。

椎名さんの声は絶対バスだ。怒ると更に低くなる。

「すみません。」

おどおどと謝ることしかできないなんて、私はなんでこんなにつまらない女なんだろう。

「せいぜい飯島に慰めてもらうんだな。

イチャイチャしすぎて、明日遅刻するなよ。」

「遅刻なんてしません！失礼します。」

私の中で何かがプチッと切れた。

慰めてもらえって何？

イチャイチャって何？

そんなことを言いに、わざわざオフィスから出てきたわけ？