夜廻り亡霊の『5分で終わる』怪異譚

第14話 水辺の男の子

「この辺って水難事故多いんですか」
「多いかどうかはわからないけど。全くないわけじゃないわね。ただ、海水浴客より、釣り客とか、あと、なんていうの、水上バイク？とか」
「監視員がいないときってことですかね」
「ああ、そうね。そうかも。防波堤の近くは遊泳禁止になっていたでしょ。離岸流が発生するし、危険なの。釣りをやる人とか、あの防波堤で波が荒くても粘っていたりするからね」
「最近は？　なんかありました？」
「どうだったかしら。亡くなった人は最近は聞かないかしらね」

　亡くなったとするなら不謹慎だが、あの男の子が幽霊であってほしいと思ったり。そんな馬鹿げたことがあるかと思っている自分とが拮抗している。

「ひょっとして、見たの？」
「え？　見たって？」
　肝を冷やしながら問い返すと、女将さんは亮司と同じように両手を胸の前でぶらりとさせた。
「幽霊よ。たまにいるの」
「幽霊がいるんですか？」
「うちも古いから。廊下がきしんだとか、風の音がしたとかで、幽霊騒ぎが起こったりするの」

　どうやら、笑い話の方の幽霊騒ぎらしい。
　長く民宿業をやっていれば、キャーキャー騒ぎ立てる女子集団が襲来するとかありそうな話しだ。

「じゃあ、海で幽霊が出るような噂があるとかは？」
「特に有名ってことはないんじゃない？　あなたは聞いたことある？」
「いえ、ないですけど」
「肝試しなら、海より薄暗い森の奥にあるキャンプ地とかのほうが怖いかもよ」

　女将さんの冗談じみた提案に、隆邦は愛想笑いを返した。
　適当なところで話しを切り上げ、男たちが雑魚寝する部屋に戻った。
　幽霊が出そうなほどみょうな静けさだったが、あの男の子につきまとわれている気配はない。
　目をつむり、何度も寝返りを打つうちに夜が明けた。

　来た甲斐があったと思ってしまったほど、翌日も海水浴日和だった。
　眠さでぼぅっとした頭を海水浴びて目覚めさせる。

　海は平和そのものだった。
　誰かを捜索している様子もない。きっと見間違いだったのだろう。
　その一件については忘れかけていた。