おいしいは正義

エピローグにはまだ早い

　また一礼すると、福屋は病院の前に止まっていたタクシーに乗り込んで駅のほうへと消えていった。
「……よし、私たちも行くわよ」
　松樹が腰を上げる。
「どちらにですか？」
「三國さんとこ」
「健次郎に何か用があるのですか？」
「あるから行くんじゃない。もしかしたら謎が解けるかも知んないの。早く車に乗って」
「え？　健次郎が、ですか？」
「お見舞いに行ったら、一昨日の夕方に退院したって聞かされたのよ」
「……はあ？　健次郎は怪我していないはずですが」
「ラーメンについて聞かなきゃいけないの」
　訳が分からない。松樹に急かされるまま、杉元は持ってきてもらった自分の車に乗り込むと、三國の部屋がある寮へ向かった。
　十分ほどして到着した寮の入口脇に車を停め、一○六号室の前に立つ。
「いないと思いますが……」
　杉元が半信半疑でインターホンを押すと、中から声がしてそのドアが開いた。
「きっと頼んだ布団だろ。もうそれぐらい持てるし大丈夫だ……って……？」
　中から顔を出したのは、三國ではなく女性だった。
「あ……有川さんですか？」
　杉元が驚きながらそう尋ねると、彼女も目を丸くしながら小さく頷いた。
　ぼろぼろだった服は白いスカートにピンクのカーディガンに変わっており、ごわついていた長い髪はふわりと流れるような輝きを見せている。
　あの四畳半にいた時とは別人のような格好をしていたのだ。ただ一つ、左手首にある包帯だけが、あの部屋の住人であったことを物語っている。
「あ、あんたら……」
　血色が良くなり何歳も若返ったような顔で、杉元と松樹を交互に見ては頬を耳元まで真っ赤に染めていた。
「有川さん。やっぱりここだったんですね」
「な、ど、どうしてあんたらが……？」
「おい、どうした？　布団じゃなかったの……か？」後ろからやってきたスーツ姿の三國が有川の肩越しに二人の姿を見て――同じように目を丸くしていた。
「新一。それに松樹さんも……」
「有川さんの病室に行ったら一昨日の夜に退院したって聞いたのよ。んで、ここだろうなって」松樹が微笑む。「有川さん、元気になったみたいで良かったですね」
「あ、う、うん……ありがと」
　どうしていいか分からないように有川が三國をちらちらと見やる。