おいしいは正義

エピローグにはまだ早い

「店、か……」有川の表情が曇った。「納豆ラーメンなんて、今じゃ珍しくも何ともないからな。丼じゃなくて鍋ってことは、普通は自前だ。でも、店なら……出前で納豆ラーメン出してるとこもないわけじゃない。……うん？　このノリの切り方は……うちうちのじゃねえか？」
「うちうち」
　松樹の目配せを受けて、杉元が自分のスマホでその店を検索する。ヒットしたのは、本店の新宿を含め、新橋と日暮里、中野と都内に四店舗を展開している、つけ麺タイプを主力商品にしているラーメン店だった。メニューのコンテンツを開くと、醤油ベースのつけ麺に月見チャーシューを添えたものが並ぶ中、ひときわ目を惹いたのが納豆ざるラーメンという品だった。
「ここだ。あたしんところは魚介ベースだったけど、醤油ベースだとここがおいしいって聞いて何回か食べたんだ。これだろうな」
　ウェブサイトの画像も木崎あやの食べていたものと同じく、ネギとメンマが添えられ薄い茶色をしたスープの中に、納豆の混じっている黄色く泡だった卵が浮かんでいた。
「貸して」
　松樹は杉元の手にあったスマホをひったくると、しばらく食い入るように画面を見つめていたが、何かを見つけたらしくニヤリと笑った。
「松樹さん。これが決め手だったのですか？」
「そうよ。ようやく見つかったの」
　ほっとため息をつく松樹。ブレーンがいるという話は終わってしまったのだろうか。いや、あの二人のうちのどちらかがブレーンだったことが、これで確認できたのだろう。
　しかし、あのラーメンが何の手がかりになったというのだろうか。
「何だか分からねえけど、良かったな」
　そう言って有川が部屋の中を振り返る。三國は携帯電話で誰かと話をしていた。それを見て、有川が再び二人に向き直る。
「あの……助けてくれて、ありがとうな」と、スカートの前を両手で押さえるようにして深く頭を下げた。「ホントなら、あたしからきちんとお礼しに行きたかったんだけどよ。三國さんに連絡したら、あれこれ助けてくれてバタバタしちまって……あいつ、この服も買ってくれたんだ」
「すごく似合ってますよ」