おいしいは正義

対決

　気づいたあやが動こうとするも、松樹の手を振りほどけずその場で立ち尽くしてしまう。
「少し重たいですね。これはあなたのですか？」
　あやは首を横に振った。
「い、いえ。知りません」
「そうですか。では、中を検めさせていただきますね」
　ジッパーを引いて中を開ける。入っていたのは――札束だった。帯のついた一センチほどある紙幣の束が、無造作に詰め込まれている。
「ええと……三十本ぐらいはあるでしょうか」
　杉元が顔を見上げると、松樹は視線を逸らしていたあやの手を握ったまま近づき、その目を見据えながら微笑んだ。
「あやちゃん。この三千万について説明してくれないかしら？　これって、犯人に奪われたお金よね？」
　だが、あやは答えない。唇を固く閉ざしたその表情には、焦りの色が浮かんでいた。
「馬鹿でも分かると思うけど……このコインロッカーを開けたのは他でもない、あやちゃんなの。無関係なはずないわよね？　どうなの？」
　すると、あやは覚悟を決めたように口を開いた。
「それは……犯人に渡すお金なんです」
「犯人に？　どういうこと？」
「犯人は逮捕された二人の他に、もう一人いるんです。その人に渡すお金なんです」
　ボストンバッグのジッパーを閉めると、杉元はあやを見下ろすようにして立ち上がった。さあ、ここからどう崩していくのか。
「犯人にそう言われたの？」
「はい」あやが悲しそうな目で小さく頷く。「その人は、あの二人が逮捕されると思ってたみたいなんです。なので、解放した私に残りのお金を届けるよう脅してきました。さもないと、両親を殺すぞ、って……」
「あやちゃん……それ、不正解」松樹も悲しそうな顔をして、握っている手を振った。「私ね、今……すっごく残念な気持ちになったわ。あの二人を使って誘拐の自作自演をして、さらに警察をひっかきまわしながら、店に突入させてお金を強奪させたあやちゃんが、そんな子供だましみたいなことを言うと思ってなかったから」
　それは、杉元も初耳だった。あやも動揺したように目を泳がせながら、それでも松樹を見つめる。
「松樹さん。どうしてそんなこと言うんですか？　私が誘拐の自作自演をするなんて……」
「何を参考にしたの？　ドラマ？　映画？　インパクトはあったと思うわ。でもね、よくよく考えるとすっごく不自然なの」
「ですから、何で私が……痛っ！」