おいしいは正義

フードジャーナリストのチカラ

　今日は足にぴったりフィットしたジーンズと、ひらひらとした白いシャツにひらひらとしたベージュのコートを羽織っている。
　杉元のことを探しているらしく、白いリボンをつけた長い髪を振り回すようにして杉元を探すその姿は、さながらクラゲのようだった。キャリーバッグを引いて人の波を漂うさまをもう少し見ていたかったが、呼び出したのはこちらだと思いだして小走りに寄っていく。
「お待たせしました。お呼びだてしてすいません」
「あれ？　いちご大福の人じゃない。もう一人の頭ツンツンした刑事さんが電話してきたんだけど」
　その表現に、杉元がくすりと笑う。
「彼は三國と言いまして、今は聞き込みでこの辺りを回っております。それで僕からお話をお伺いすることになりまして」
「ふーん」
　松樹がスーツ姿の杉元をじろじろと見やった。
「とりあえずお店でお茶でも飲みながらお話をお聞かせください」
「いいわよ。おごってくれるんでしょ？」
「え？　ええ。それはまあ……」
　ちゃっかりした人だなと思いながらも彼女を連れて行ったのは、駅から出てすぐ近くにある軽食喫茶だった。
「ここ、初めて来たかも。へー、こうなってたんだ」
　杉元にキャリーバッグを持たせて二階へと上がった松樹は、ややレトロな雰囲気を醸し出している店内をぐるりと見渡して、店員が案内するのも待たずに奥のボックス席へと腰を下ろした。
　杉元は意外と重たいキャリーバッグをガラガラと鳴らしながらテーブルの脇につけて、松樹の向かいに座る。
　まるでデートだ――とは思わなかった。どちらかと言えば、女主人にこき使われる従者の気分だ。
「うーん。この感じだったらナポリタンを食べてみたいけど……季節限定のも気になるわね」
　楽しそうにメニューを眺める松樹に、杉元が苦笑する。
「お手柔らかにお願いします。僕の財布は寂しいので」
「こういうのって経費で落ちるんじゃないの？　どうせだから刑事さんも好きなの頼んだら？」
　そういう訳にはいかないのですと言いかけて、杉元は息を呑んだ。松樹が見ているメニューの裏に、今が旬のいちごを使ったデザートがずらりと並んでいたからだ。
　いちごパフェ、いちごサンデー、そしていちご大福。
　どうやら気に入ったものが見つかったらしい松樹は、メニューから目を逸らしている杉元を横目に店員を呼んだ。
「僕はブレンドでお願いします」