おいしいは正義

アリバイ

「軽い気持ちで何ができるんだ？　あたしはラーメンしか作れねえんだよ」顔を上げた有川は、まだ迷いのある目で笑った。「そのラーメンでやらかした。もう戻れねえ。高校中退の女に何ができる？　体売ろうにもこんなガリガリじゃ誰も買わねえ。もう死ぬしかねえんだよ」
「そんな……」
　さすがの松樹もかける言葉が思いつかないのだろう、有川の肩を優しく触れるしかできないようだった。
「やれることはあるはずです。それを考える時間ができたと思えば……」
「無一文でか？　ここの入院費も出せねえ。帰ったって家賃すら払ってねえんだ。だからもう――」
「んじゃ、死んじまえよ」
　有川の言葉を遮って、三國が冷たく言い放つ。
「な……何だよ」
「所詮そこまでのヤツだったってこった。何回失敗しても這い上がってくる根性ある女かと思ってたけどな。ただのクズだったらしい」
「ちょっと！　何も今そんなこと言わなくたっていいじゃない！」
　その単語に反応した松樹を、三國が横目に睨む。
「あんたは黙ってな。別に公務員だからって文句言っちゃいけねえルールもねえだろ？　まあいい。どうせ容疑は晴れたんだ。俺が関わるのはここまで。最後の挨拶ってとこだな」
　三國は有川を見つめ続ける。
「ここの費用は公費じゃ出ない。だが、これも腐れ縁だ。俺が払う。退院したら、どこへでも行って野垂れ死ねよ。お前のラーメンを食いたいって人たちを裏切って、な」
　そう告げて、三國は布団の上に置いてあったデジカメを拾った。
「これはしばらく貸してもらう。万が一、返して欲しかったら……連絡を寄越すことだ。それじゃな」
　そして三國は病室を後にした。
　残された二人が立ち尽くす中、有川は彼が消えていったドアをしばらく見つめていたが――次第に目を潤ませたかと思うと、嗚咽を上げながら泣き始めた。
　松樹がベッドに腰掛けながら、その肩を抱きしめる。
「有川さん。彼の暴言を許してやってください」
　パイプ椅子に腰を下ろした杉元が話し始める。
「彼も、有川さんと同じような境遇だったのです。生まれてすぐに両親が蒸発して孤児として育ち、一度……いえ、二度ほど道を間違えて死ぬところでした。それでもこうして、警察として街の治安を守る人間になろうと立ち直ったのです。自分の過去を有川さんに重ねてしまったのだと思います。だからこそ、素直に言えなかった……どうか、ご容赦ください」