神様のゲーム

一

　ようやく頭の中がはっきりしてきたのだろう、紀野は椅子から腰を上げると、浅川と一緒にコップの破片を拾い始めた。
「ええと……すいません、お名前は──」
「総務部の浅川です。あたしも半期の決算で、書類の整理がなかなか終わらなくて」
「そうなんですか。俺もシステムの構築が思うように進まなくて……十月には一旦完成させないと……」
　二人は同時にため息をついて、苦笑した。
「よし、終わりっと。ありがとうございます。コップはあたしが処理しておきますから」
「ええ、お願いします」
　浅川がゴミ袋を脇に置いて椅子に座ると、紀野は自販機で二杯目となるアイスコーヒーを買って同じテーブルについた。
「総務部も大変なんですね」
「そうなんですよ。帳簿と計算が合わなくて……勝手に辻褄合わせするわけにもいきませんし」
　紀野がアイスコーヒーをすすると、休憩室のドアが開いてもう一人の女性が入ってきた。
「あれ……人がいる」
　その女性が、二人を交互に見つめて呟く。
　紀野と浅川の視線が注がれた。
　濃いグリーンのチノパンに黒いＴシャツ姿で白衣を羽織っており、身長はやや小さめで、遠目からは高校生ぐらいにも見える。
　ショートボブを軽く内巻きにさせており、そのタレ目は傍から見ると眠そうに感じられた。
「こんばんは。弥生も徹夜なの？」
　浅川が軽く右手を挙げる。
「そうなの。研究のまとめが終わらなくて。こっちの人は？」
　と、その女性に指差された紀野が、浅く会釈をした。
「俺はシステム部の紀野って言います。白衣って言うことは、プラント部の方ですか？」
「そう。私はプラント一課の近江だよお。扶美とは同期なんだ。よろしくねえ」
　近江は無表情のままのんびりとした口調で挨拶をすると、自販機で緑茶を買い二人のいるテーブルについた。
「みんな、忙しいんだねえ」
　プラント・リサーチ・ジャパン社は、都市での野菜栽培を研究し、実際に野菜を育てて販売まで行うバイオベンチャー企業だった。
　ここ葛西の本社ビルでは、全社のシステムを集中管理するサーバーが置かれており、また核となる栽培技術の研究開発を行っている。
　他には渋谷と練馬にもビルがあり、二つの事業所では実際の栽培と販売を担当していた。
「俺はあまり詳しくないんですが、研究は大変そうですね」
　紀野がアイスコーヒーを半分ほど飲みそう聞くと、近江が子供のように何度も頷いて答えた。