春待ちの姫君

第1章～Ｓｐｒｉｎｇ～

　雪が好きだった。わたしの名前とおなじだから。
　でも、いつからだっただろう。自分の名前が嫌いになると同じように、あんなにも春に焦がれたのは。
　手に届かないものを好きになるんじゃなかった。……いや、人は手に届かないからこそ、こんなにも狂おしく、焦がれるのだろうか。
　――十六歳。まだ、答えは出ない。

「春待ちの姫君」
　　　～Princess awaiting spring～

　べピーピンクのマフラーがふわりと揺れる。
　白一色の世界と、彼女の長い黒髪が揺れるそのさまが、まるでひとつの絵のようだった。
　緊張のあまり頬をすこし赤く染めて、すっぅと息を大きく吸い込み、少女は一歩踏み出した――そのときだった。
「……えっ！」
　ドンと、思いっきり押されたのだ。
　少女のからだは前のめりになった。うそ、とすら思ったけれど、そのまま前に倒れてゆく――はずだったのに、少女の小柄なからだはだれかに抱きしめられていた。――イイ匂いがした。ふわりと、香る、さわやかな香り。ムスクと呼ばれる香りだろうか。ふと、心があたたかくなるような、やさしい香りだった。
「大丈夫か？」
　ずいぶんと高いところから声が聞こえた。頭上を見上げるように顔を上げると、端正な顔がそこにあった。
（……綺麗な、ひと……）
　吸い込まれそうな瞳を持っているひとだった。ビー玉のようにキラキラしている瞳を持っていて、まるで吸いついたように、その瞳から目が離せなかった。
　そのひとは少女のからだをパタパタと、なぜかはたいてくれた。
「ったく、あいつらもいくら合格発表だからって、ひとを押しのけてまで行くものかよ。ぜってー落ちてるぜ、そういうやつは」
　ぶつぶつとずいぶんぶっそうなことを言うひとだと思った。少女はキョトキョトと目を瞬かせる。
（…てか、わたしも落ちていたらどうしよう……）
　ドキドキと張り裂けそうだった胸が、もう破裂する寸前だ。
　なのに、まともに異性と触れあったことがない自分にとっては、この不思議な男性との距離は殺人的に近い。
（いろんな意味で、どうしよう。でも、このひとって私を助けてくれたんだよね……）
　お礼を言わなければならない、と。わかっているのに、頭がパニックでぐるぐるになっていて、言葉が出ない。
　でも、その人はそのことをわかっているのか、当然のように笑って、言った。
「お前も合格発表を見たいんだろう。大丈夫。絶対に受かってるよ」