みちゆくさきに

第1章

　それでも、大丈夫だよ。変わろうとこんなに精一杯なんだからさ。

　そう伝えたかったけれど、うまく言葉にできそうになかったので、僕は彼女の机の前まで歩いて行く。
　たしっと頭の上に手を置いた瞬間、「ふわっ!?」と細い肩を揺らした彼女に伝われと目で語りかける。我ながら不器用すぎるのは自覚していた。

「慰めてくれてるんだね。ありがとう」
　どうやら伝わったようだ。どういたしまして、の気持ちを込めて僕もにっこり笑う。
「って、あー！ 手に草ついてたみたい。くっついたよ、もうっ。ひどーい」
　冗談交じりに口をとがらせて、手櫛で髪型を整えながら、また彼女がくすくす笑う。

　二人して和んでいると、階下のほうで声が聞こえたような気がした。つられて時計を見ると、もうそろそろ登校に適した時間になろうとしている。そういえば、行くところがあったのだと思い出して、僕は慌てて教室を飛び出した。
「またね！」との声が背中にかけられて、僕はまた早朝の散歩に繰り出そうと決めたのだった。