ブランコ

第1章

　しばらく歩くと、大きくて枝の太い木を見つけた。ここにしよう。
メグミは周りを見回し、少し大きめの岩を探した。手ごろな岩を見つけると、華奢な腕でそれを木の下まで運んだ。その岩の上に乗り、ロープを枝にかけると、しっかりと輪にして結んだ。あとは、これに首をかけて、この岩を蹴ればいい。
　ロープに首をかけようとした時、ふと誰かが居るような気配がした。振り向くと、そこには金髪の外国人のような風貌の男の子が立っていたのだ。
何故、こんな山奥に子供が一人で？男の子はキョトンとして、メグミを見上げていた。

メグミは仕方なく、岩から降りて、その男の子に声をかけた。
「どこから来たの？日本語、わかる？」
そう声をかけても、キョトンとした表情だった。
困ったわ。日本語が通じないのかしら。
「パパかママは一緒に居ないの？迷子？」
その男の子はメグミの手を引き、歩き出した。
迷子かしら。こんな時に。メグミは仕方なく促されるがまま、歩いた。
すると、少し開けた場所があり、そこには何故かブランコがポツンと一つあった。
なんでこんな山の中にブランコが？突然雑木林の中に遊具が現れて戸惑った。

男の子は走ってブランコに乗ると、こちらをじっと見てきた。
催促するように、ブランコの鎖を揺らした。もしかして、背中を押してほしいっていうの？それより、親はこんな幼い子を放置して何をしているのかしら。探しているのであれば、声くらい聞こえてきてもいいはず。
「パパとママを探しましょう？」
もう一度声を掛けてみたけど、無駄だった。男の子は早くと急かすように鎖を揺らした。
「はいはい、わかったわよ。少し遊んだら、下に降りてパパとママを探そうね？」
そう言うと、メグミはそのブランコを揺らした。
男の子はきゃっきゃとはしゃいで喜んだ。

そう言えばリョウタも、ブランコを高くこぐのが好きだったっけ。危ないよといくら注意しても、高く高くブランコを揺らした。しばらく、ブランコで遊ぶのに付き合っていたら、日が傾いて薄暗くなってきた。そろそろ夕闇で何も見えなくなってしまう。
「もう暗いから、帰りましょう？おばちゃんが下まで送ってあげるから。」
すると、ようやくその子はブランコから降りて、メグミの言うことを聞いてくれた。