第一幕「愛と苦悩の青春篇」

第１帖 桐壷

いずれの御代のことだったでしょうか。

その帝の後宮には、数多の女性達が暮らしておられました。

その中にたいして位は高くないのですが、一際御寵愛を受ける方がいらっしゃいました。

その位の低さから帝のおわす清涼殿（せいりょうでん）から遠く離れた淑景舎（しげいしゃ）に住まうその方を、これからは淑景舎の別称をとり桐壷更衣（きりつぼのこうい）と呼ぶことにいたしましょう。

更衣とは帝の妃のうち位の低いものを指す言葉です。

父君の位により左右されるのですが、父君が大臣以上の女性になると同じ妃でも女御（にょうご）と呼ばれ、帝の正妃である中宮（ちゅうぐう）は女御の中から選ばれたのです。

この帝にはまだ中宮がいらっしゃいませんでしたが、事実上の中宮はいらっしゃいました。