極北バレンタイン-真夜中版

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   それぞれに、銚子が2、3本空いた頃。  刃が、ふうっと、酒に染まった息を吐いた。猪口に目を落とし、しみじみ呟く。 「……何だかねぇ」  室長から、尋ねる目を向けられ、どう言ったものかと顔をしかめてから、続ける。 「こっち来てから、オレを女子扱いしてくれる人間が多くてさァ。オレ様時々、どんな顔していいかわかんねーわ」 「はあ。まるで昔は女じゃなかったような言い方だ」  今更きくなよ、と刃は瞼を半分下ろす。  「いつぞやかに遊んでイタダイタときは、オレ様たしか男でしたけど?」 「そうだったかね? 十分な艶姿を拝見させていただいた気がするが」 「そりゃドウイタシマシテ。貴重なモンが拝めたな」  死神の身体を借りて、ひと夏自由にさせてもらった。  色々とごたごたはあったが、過ぎてしまえばそれまでだ。今日こちらへ来ていたのも、世話になった店長へのお礼参りのためだ。  今は、彼女本来とは言いきれないものの、どう見てもはたちかそこらの女子の姿。  そういえば、カフェでも散々凝視されたり確かめられたのを思い出す。 「……ところで室長さんよ」 「うん?」 「さっき、何でオレって分かったんだ?」  改めて訊くと、室長は何とも言えない顔をした後、それこそ今更何を仰る、と苦笑した。 「こんな所であんな声のかけかたする女なんざ、ネエさんしか存じ上げねえや」 「そうかい」  不満げに返すと、片頬を引き上げて付け足される。 「こんな日にわざわざオレを探して、イイ女が訪ねてきたかと思っちまったよゥ」 「残念ながら偶然だ。あんたこそ、ここでオレを待ちかまえてたのかと思ったよ」 「そんな事が出来るなら、毎晩でもやってるね」  くっくと喉で笑われるから、馬鹿馬鹿しくなってくる。  どっちでもいいや、と手をひらひらさせた。 「あんたが先回ろうが付け回そうが捕まろうが、どうでもいいや。酒の席は飲むに限る」  銚子を掴むと、室長の猪口へ注いだ。  
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