優しい時間

考えていると、頭に靄がかかってくる。
自分の事なのに、思い出せない。
「え・・・、何でだっけ？」
だんだん、何を考えていたのかもわからなくなってくる。

こんなのはおかしい。
外はすでに真っ暗だ。
それもおかしい。
まだ、そんなに時間はたっていないはずだ。
それなのに、もう真夜中かと思うくらい、外は漆黒の闇に包まれている。
あのキラキラしたオレンジの粒達はどうしたんだ？
こんなに急に消えてしまうのか？

「俺は大丈夫だから、お前はちゃんとお前の場所に戻れよ。そして東京の大学に行け。
目標だったろう？どうして迷子になってるんだよ」
アイツの声が頭に響いてくる。
「迷子？」
俺は眩暈を堪えながら聞き返した。
「迷子だろ？お前が進もうとしている道があるのに、違う道に入り込むから迷子になるんだよ。だから決断できないんだ。
地元の大学に行こうって思いは、違う道だ。お前の道じゃない。そうだろ？」
アイツの声が、俺の周りをグルグルと回る。

「迷子のお前を連れ戻しに来たんだ」
フッと遠のく意識の隅に
「迷うな！進め！お前は前に進んで行けるんだから」
アイツがそう言って。俺の背中をトンと押した。

閉じていた瞼に、光の矢が刺さってくる。
ゆっくりと目を開けるとそこは教室で、オレンジの光の粒子があふれていた。

「そうか」
俺はイスに座って寝ていたらしい。
懐かしい顔と声に会った。
三年ぶりくらいだろうか。
でも、アイツは学校指定のジャージを着ていた。
俺がそう願っていたからだろうか。

高校受験が嫌だと、一緒の塾に通いながら愚痴を言い合った。
そんなアイツが、病気になるなんて。
お見舞いに行く間もなくいなくなってしまうなんて、夢にも思わなかった。

「これね、トモ君に渡してって。あの子が最後に言った言葉なの。
もらってやってね」
アイツのお母さんに手渡されたものは、小さい紙袋。
開けると
『ハッピーバースデー』
と、汚い字で書いたメモが入っていた。
チリン
メモと一緒に入っていたものが、掌で可愛らしい音をたてる。
『合格祈願』
鈴のついたお守り。
これをいったいいつ用意したのか。
俺の誕生日は、二か月も先なのに。
「机の引き出しに入っていたの。入院してすぐに持って来てくれって。
あの子に渡したら、嬉しそうに笑って、トモに渡してくれって。本当に楽しそうに笑ってたのよ」