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「あのぉ、ここ探偵事務所なんですか？」
ある夏の昼下がり。
わたしが倉田さんと花札をしていたときのことだった。
大きなジュラルミンケースとともにその女性はやってきた。
倉田さんはあわてて花札を投げ出した。
ったく、せっかくわたしがコイコイをしていたのに…勝負はお預けのようだ。
「ようこそ、わが倉田探偵事務所へ」
倉田さんは女性のジュラルミンケースを預かり、近くのリサイクルショップで買った2580円のソファーに座らせた。
「夏樹ちゃん、ご婦人にコーヒーを！」
「はーい」
ギシギシ音がする事務椅子から立ち上がり、わたしはコンロに火をつけた。電気ポットなんて洒落たものうちの事務所にはないのだ。
水が沸騰する間ヒマだから、わたしは依頼人の彼女をちらっと見た。
年は30代前半、もしくは20代後半。髪は軽く茶色に染めてあるが、メイクや顔だちもそんなの派手ではない。
でも、服とかバッグはしっかりとブランド物。
紫色の薄いワンピースは海外ブランドのものだし、バッグだって……。
彼女は探偵事務所に来るのは初めてだろうか。辺りをきょろきょろともの珍しそうに見まわしている。
まぁ、どうせ旦那の浮気調査だろうなーと思いながら、わたしは湧いたお湯をカップに入れた。
インスタントだけど、我慢してください。
お客様と倉田さんとそしてちゃっかりとわたしの分のコーヒーを持って、みんなのところに持って行った。
「お待たせしました」
女性は「どうも」と軽く頭を下げると、やっと倉田さんと目を合わせた。
「初めまして。倉田一樹と申します」
倉田さんの名刺をうけとった彼女は、それを大事そうにバッグにしまった。
「私は桐谷華、といいます」
桐谷さんはふわっと香水の匂いを漂わせて、わたしの方に視線を向ける。
「わたしは松本夏樹と申します。これでも立派な探偵なんでよろしくお願いします」
桐谷さんは目を丸くして「まだお若いのに大変ねぇ」とボソッと言った。
ん…？いや、別にいやいややってるわけじゃないし。
わたし、そんな幸薄そうに見えるのか…
「ところで、桐谷さん依頼とは……？」
「あ、そうですわ」
桐谷さんはあわててバッグの中をがさごそとあさる。
「浮気調査ですかね」
倉田さんの耳元でそうつぶやくと、「だろうな」とうなづいた。
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