見覚えのある少女

自動販売機と少女

ここは、公園の中央に向かう、レンガ風の小道。
まわりには、青々とした芝が茂り、こころを和ませる。
目の前には公園の中心で、この公園のシンボルがある。
今、目の前にある、大きな噴水がそれだ。
大理石を模した、少し高級感あふれる佇まいになっている。
特にここは、住民の憩いの場だ。
噴水のまわりには、樹木が覆い、清々しい新緑の風がこころにしみわたる。
ベンチの数も、数えると２０台ほどあり、本を読む人、新聞を読む人、スマホをいじくっている人、友達とおしゃべりをする人、十人十色だ。
広いので、人が多くても圧迫感がない。
私はここが、かなりのお気に入りだ。

少し喉が渇いたので、樹木を抜けた公園の入り口に足を向けた。
清涼飲料の自動販売機が３台並んでいる。
メーカーブランドのものが２台と、１００円均一のもの。
（当然みんな、１００円の方しか買わないんじゃない？）
と、ほぼ当たり前のことを考えながら、１００円を小銭入れから出した。

そこには少女が立っている。
仕方がないので、少し離れて順番待ちをした。
少女が辺りを見渡して、私の存在に気付いたようだ。
しかし、何か言ってくるわけでもなく、ただそこに立っているだけだった。
あまり人とは関わりたくなかったのだが、その少女に話しかけることにした。
「どうかしましたか？」
できる限り、丁寧に話しかけた。
少女は、オロオロとして、私の眼をちらりと見るんだが、極力眼を合わせるのを避けているようだ。
（どこかでみたことがあるな？どこだった？）
「あの！！ジュースが欲しいんです！でも、１万円しか持ってなくって」
初めの勢いとは逆に、声が尻すぼみになって、最後の方は、よく聞こえなかった。
手に、１万円札を持っていたので、少女の言いたかったいことはわかった。
普段なら絶対にやらないだろう。
しかし私は、この子に興味を持った。
なぜだか、わからないのだが。
私は少女にどのジュースがいいか聞いて、１００円を入れて、少女に渡した。
「あ！いいんですか！ありがとう！」
ジュースを宝物のように、大事そうに持って、私にお礼を言ってくれた。
そして、少女は足元にあった、スーツケースをひょい、と持ち上げた。
（あれ？そんなのあったっけ？）
そこまでは観察していなかったので、あったのだろう。
「これ！！差し上げます！」