魔界への入り口

私は、主人と買い物をするため、ある山道を隣町まで車で走っていた。
私は助手席に乗り、ぼーっと外の景色を眺めていたのだ。
山道を抜け、少し民家のあるところに差し掛かったところで、何のお店かはわからないけど、そこには電光掲示板が設置されており、いろいろな宣伝文句が流れていた。

私は何気なくそれを目で追っていたら
「魔界への入り口」
と出たので、主人に
「電光掲示板に魔界への入り口って書いてあった！」
と一生懸命伝えたけど、主人は運転中で脇見するわけには行かず
「またまたそんな与太話して。俺を謀ろうったてそうはいかんよ。」
そう言って信用してくれないのだ。いくら本当だと言ってもニヤニヤ笑うばかり。

数日後、私はどうしてもその掲示板が気になり、一人でその山道を車で通り、あの電光掲示板の店まで行ってみたのだ。お店はどうやら飲食店のようだ。私は中に入って、ホットコーヒーを注文した。
そして、思い切ってマスターに聞いてみたのだ。

「あの、先日この店の前を通った時に電光掲示板に「魔界への入り口」って出てたんですけど、あれってなんですか？」
マスターはキョトンとした顔をして、
「いえ、そんな宣伝は流していませんけど。主にメニューなどを表示させていますが。」
と言った。
じゃあ私が見たあれはなんだったんだろう？
私は目の錯覚かな、と思うことにした。車を運転しながら、疲れてんのかな、と一人苦笑いした。
山道をずっと運転していて、私はふとデジャブに襲われた。
ここ、さっき通らなかったっけ？
おかしい。
この道は何度も通っているし、山の中の一本道、間違いようが無いはず。
分岐点も何も無いんだから真っ直ぐに行けば本道に出られるはずだ。
なんで？

じゃあ今来た道を引き返して、あの店に戻れば大丈夫なんじゃないか。
そう思い、私は離合場所でUターンして引き返した。
行けども行けども、あの店が無い。
引き返して一本道なのになんで？

私はパニックになった。
おかしい、絶対に。こんなに時間はかからないはずだ。私は泣きそうになった。
そうだ、主人に助けを求めよう。そう思い、携帯を出した。そして絶望感に打ちひしがれた。圏外。
残酷な文字が私を嘲笑っているかのようだ。