一縷の灯

木 偶

　ブルルンッ

　拒まれているのではないかと思うほどに空は荒れていた。

　だが、それも無理はない。半年以上ここには来ていなかった。

　それが突然理由も述べずに仕事を休み、周りにサボりだと思われているような奴が、ここにこうして訪れているわけだから迷惑極まりない。

　バスが滝の中に入ったかのように水が流れていくだけの、景色など見えもしない窓をただボウッと私は眺めていた。

　十五分ほど乗ってブザーを押し、停車したバスを降りた。

　バケツをひっくり返した雨の中、目の前の宿へと駆け込む。

「お待ちしておりました、神田様」

　変わらず、いつもの女将が対応してくれた。

　両手に袋を持った私を見て、中の廊下に繋がる扉を開けてくれる。

「すみません」

「今日は雨で露天の方がぬるくなっていると思いますので、内風呂で温まって下さいね。それでは、ごゆっくり」

　親切にそう言葉を添える彼女に軽くお辞儀をし、その奥の廊下を行く。

　ちょっとした庭園のように飾りつけされた草木があり、そこを左に曲がると露天風呂。

　さらにその奥の段を上がって自分の部屋に向かう。

　本来ならば部屋の前まで女将が案内してくれるのだが、常連の私はいつも鍵だけもらって勝手に部屋に行ってしまう。

　その方がお互いに楽だからだ。