楽しき農夫

　店のアルバイトは喜美恵と似たような境遇、夫の暴力から逃げて子供と暮らしている若い女性が多かった。みんな明るく、そして、面倒見もよかった。従業員のロッカーの片隅に置かれたベビーベッドで寝ている愛の面倒はバイト仲間が交代で見てくれた。涙が出るほど嬉しかった。

　束の間の幸せだった。

　深夜勤務を終え、愛をおんぶしてファミレスを出た。別れたはずの夫が立っていた。

「オレのダチがコレから聞いたって言って教えてくれたんだよ、キサマがあそこのファミレスで働いてやがるってな」

　ひどく殴られた。また、口の中が切れた。

　しかも、夫は喜美恵のアルバイト代をあてにしているようだった。その日、無理矢理部屋までついてきた夫は嫌がる喜美恵を押さえつけ、自分だけ満足してしまうといびきをたてて寝てしまった。この部屋に転がり込むつもりだということが喜美恵には分かった。

　何もなかったようにアルバイト先に行った。この中の誰かが自分の居場所を告げ口したのかと思うと、もう誰も信用できなかった。それがとても悲しかった。

　一週間後、バイト代を受け取ってからそのまま、誰にも何も告げずに逃げ出した。

　どこにも行くあてはなかった。愛と一緒に死んでしまおうかとも思ったが、それはあまりに悔しかった。何とかして幸せになりたかった。恥とか外聞とか、そんなことはもうとっくにどうでもよかった。

「お母さん、喜美恵。うん、うん、元気。あのね、お願いがあるんだ」

　実家に電話していた。母親に金を無心した。高校生の頃、バイト代を貯金しておくのに作った口座、夫には教えていなかった口座に金を振り込んでもらった。

「お父さんには言わないからね」
　そう、母親は言った。

「うん」
　返事をしながら泣いていた。親以外に頼る人間はもう誰もいなかった。

「別れたあの人から、ひどい電話、かかってきたよ」
　母親の声も震えていた。

「ごめん」

「帰ってこなくて大丈夫？」

「うん、大丈夫」

「どうするの、これから」

「わかんない。でもしばらく連絡できないと思う」

「愛ちゃんは元気？」

「うん。今寝てるから」

「また、声聞かせてね」

「うん」

　もう返事ができなかった。受話器を戻してから公衆電話のボックスで泣きじゃくった。泣き声で驚いたのか愛も目を覚まして泣いた。二人で泣き続けた。