５、ふたば

２

　座ったままの彼女は答えず、瞼を半分下げている。
　やはりまだ怒っているのかと、エリックは踏みだしかけた。
　しかし宙は、そうだと背筋をのばし、笑顔になった。

「おはようございます！」
「ハイおはようさん。そんで？　白いにーちゃんが寝坊だって？」

　立ち上がる彼女を捕まえ、宙がシンクの横へ持っていく。
　迷惑げにしながらも運ばれた彼女は、話の続きを聞きながらコンロに火をつけに行く。

　そして続く、いつもの光景。
　引かれるように戸口から一歩入り、エリックは立ち尽くす。

　昨夜の事は何だったのか。
　あんなに泣かされた宙も、今日の朝食は何があるのかと、やっと頭の出る調理台からのぞいている。

　その様は、実に微笑ましいのだけれど。

「おい何ぼけっと突っ立ってんだ。茶ぁくらいいれろ」

　こちらへ向くなり彼女が言う。
　ただ、しっかりした声を投げているだけなのだが。

　何故か、癇に障った。

　キッチンへ踏み込み、宙を抱えあげる。
　ダイニングの椅子へ腰を下ろし、宙を膝へ乗せたまま、じっとりとキッチンを見てやる。
　驚く宙は、何が起こったのかと、見回したりこちらを見上げたり忙しいが、エリックは構わず腕を回して離さない。

　　とくに反応するでなく、ただなりゆきを見ていた彼女は、瞬いた後に呆れたように息を吐いた。

「何でそっちがヘソ曲げてんだ」

　やれやれと背を向けて火を止め、鍋のふたを開ける。
　湯気があがり、宙が興味津々に顔を向けた。