５、ふたば

３

　
＊＊＊

　今夜も部屋に二人きり。

　エリックは、ほとんど読めない「ひらがな」で書かれた絵本を、膝へ倒した。

　宙はとっくにお絵かきに夢中になっていて、綴られた画用紙へ色鉛筆をふるっている。
　何か歌いながら描いているから、楽しそうだ。

「……何？」

　床へ落ちた紙たちには、花や葉らしき形や、原色の雲のようなものが見える。
　近くに寄れば、何とか人間の形をした絵に、髪が足されているところだった。

「エリックとかっか」

　おそらく、黒い頭が自分で灰色が主だ。
　間で茶色が乗っているのは宙だろうか。
　実は全く違うかもしれないけれど、嬉しく口元がゆるむ。

「どうして、一緒に？」

　ぼくがかんがえたんだよ、と宙が得意げに笑う。

「あのね、エリックとかっかは、なかよし！　姉さんは姉さんだけど……」

　そこで何故かくすくす笑う。
　様子をうかがうようにあたりを見回して、エリックに顔を近づけた。

「刃はね、ぼくのおともだち」

　とっておきの秘密を明かしたように、宙は笑う。
　なのに自分は、ぐっと、反射的に何かを堪えていた。

　「おともだち」。
　意味は分かる。友人と言われて、何の不思議も無いはずだ。
　あのひとは宙にとって、親でもきょうだいでも無いのだから。