５、ふたば

３

　描かれている絵の中の、手をつないでいる３人。そこにあのひとは居ない。

　でも今、自分は一体何を腹の底へ押し込めたのか。

　今朝言われた言葉がよみがえる。

　大丈夫。
　そう思うだに、「食べた」ものたちが今更になって存在を主張し始めたように、重い。

　宙へ上手く笑顔を向けられず、エリックは紙の上に視線をさまよわせた。

「言ったら怒るから、ないしょだよ」

　何でだよ、と口まねをしながら、宙は絵の上に文字を書いていく。

　『そら』。
　それだけはエリックも読める。
　自分に字を教えようと、何度も宙が書いてみせた二文字。

　あとの２つはまだ読めないが、きっと予想通りの名前だ。

「帰ってきたら、かっかにも見せようね」

　出来上がった絵を見せる宙へ、今度は笑顔を返せた。

　宙が楽しくしているなら、それでいい。