５、ふたば

３

　ドアへ行きかけた足が、ソファの横で、不本意そうに止まった。

「……宙は」

　ぽつりと、呟く。

　その背中は機嫌悪げだが、ゆっくり、考えながらのように髪をかきあげる。

「親元から離れてんだろ。事情ァ知らねえけど、あのネエさんと二人っきりだろ」

　腕で表情は隠れているが、あさってのほうを向き、口は拗ねたように尖っている。

「そんなとこに、簡単に、きょうだいが出来るなんざ言った奴の無神経さに、オレぁ腹が立っただけだ」

　それきり口を曲げて、黙りこくる。

　主が、僅かに眉を寄せた。
　部屋の空気が妙に凝り、エリックは表情を無くして硬直する。

　何を言っているのか、彼には分からない。

　やがて、主が、ため息のように口を開いた。

「……悪魔の言だ」
「何だって？」

　少し悪びれた風にさえ聞こえた呟きは、彼女の耳には言葉として届かなかったようだ。
　主は素知らぬ顔で、エリックの髪へ触れている。

　そして、何でもないように言う。

「宙が望むのなら、叶えることは手易いが」
「……。」

　ぴしりと、やっと落ち着いた刃の表情へ、ひびが入った。
　にっこりと、満面の作り笑顔で振り返る。

「……あんた、オレの言った事聞いてたか？　殴られてェのか？　あ？」

　今、きょうだいは物とは違うという話をしたばかりだけれど。

　主はそれも知らぬ顔で、エリックへ語るように続ける。

「宙が求めているのは、年少の友人だ。妹そのものではない」

　彼女が目を見開き、言葉を飲み込んだ。
　やっと目を向け、主がしたり顔で笑む。

「言っただろう。お前は厳しくあれ。私は宙を愛でる」
「ッかー！　このクッソ死神！」

　ソファーの脚が蹴飛ばされ大きな音がしたが。

　主は微塵も揺るがなかった。