第1章

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 年が明けて九〇三年、早くも三月になった。 シーラスはある曇りの日に、コルキオ宮殿を訪れた。 春先だがその日は随分冷えた。  口の悪さとは裏腹に、シーラスは貴族である。 父はすでに他界しており、兄が家督を継いで伯爵であり、シーラスは子爵である。 父は貴族であり豪商だったが、会社経営には一度失敗し、当時イーグに留学していたシーラスは呼び戻される羽目になった。 が、元々商才のあったシーラスは、イーグの新聞社の日本支社で記者を、その後商社に勤務した後、今の水産加工会社の役員に就任している。 彼が割とよく宮殿に出入りするのは、そうした地位があるからだ。  今日は皇帝ニクラウス三世に、新しい水産加工品を献上するのが目的であった。 魚の缶詰めである。 ようやく量産が始まったものの、まだまだ普及価格帯ではない、高級品であり、普段の食卓よりはむしろ軍需用である。 だからこその参内と言っても良い。 「うまいのか?」 と尋ねられると、 「びっくりするほどまずくはねぇな」 と言う。 富豪のシーラスには、その程度の味だった。
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