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思わず凝視しすぎていたのか、1人の男性編集者が顔をあげて私の方をみると、副編集長らしき人に耳打ちする。
場を折ってしまったなと気まずく思いながら会釈すると、むしろ彼は私の方に近づいてくる。おもったより若い。
「挨拶が遅れました。講栄社の『mode』の副編集長やってる…あれ？」
早口に気圧されつつ名刺を受け取った私に、彼が無精髭を撫でつつ首をかしげる。
「もしかして高梨？」
「え？」
「やっぱ高梨だ！ オレだよ、神崎ゼミの」
「あー、齋藤くん！」
「うわーまじ、こんなとこで。うわー、オレすっげえカッコなのに、こんなん高梨に見られたくなかったわー」
顔をわずかに赤くして、齋藤くんが頭を隠すようにしゃがみこむ。
大学3年生からのゼミで2年間一緒に過ごしたゼミ仲間だ。かつての面影は残ってるものの、だいぶ大人びている。
「齋藤くん、ほら部下たちがびっくりしてるよ」
トントンと肩を叩くと、齋藤くんは学生の頃と同じはにかむように笑うと立ち上がる。
「まさかこんなとこで会うなんて、思ってもみなかったわ……何、勤めてたの商社じゃなかったっけ？」
「辞めたの」
「まじで？ だって大手だったろ？」
「うん、いろいろと、ね。ほら積もる話は別にして、改めて、殲滅ロザリオのマネージャー代理やってます」
「悪い、思わず舞い上がっちまった。よろしく。あ、もう一回オレの名刺貸して」
手を差し出されてもらったばかりの名刺を返すと、その裏にさらさらと携帯番号を書く。
「これ、プライベートの。連絡くれよ、近いうち飲もう。なんだったら他のゼミ仲間の奴誘ってもいいしさ」
屈託なく笑って、齋藤くんがポンっと私の頭に掌をのせる。
その仕草に一気に学生時代が蘇る。
齋藤くんはゼミ生の中でも比較的仲がよく、楽しい男友達だった。キレ者で、独特の持論をもつ人物として教授からも一目置かれる学生だった。確かに思い出せば、学生の頃からメディア志向が高かった。
でもまさかすでに副編集長の位置にいるなんて。
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