となり

第1章

　大爆笑する花崎に、恵太は苦虫を潰したような顔をする。

｢女、地雷踏むとはねぇ･･････ククッ｣

　ようやく花崎は笑いが収まったようだ。しかし顔は笑ったままの姿が張り付いている。

　苛立ちを花崎にぶつけるように、机の上を爪でカタカタ叩く。花崎はにやけ面を恵太へ向けた。

｢うっせ、それよか、今度はなんだ？｣

｢ああ、この男の始末。こいつも悪人だよぉ。あと、隣の家はこの仕事ばれないようにすりゃいいけどぉ、あの女、ヤバげならこっちで始末しとこうかぁ？あ、でも、あんた、情ってもん、欠けてたねぇ｣

　さすがに仕事の話になると切り替わるようだ。

｢結婚詐欺だってぇ。依頼者は復讐したいようだよぉ｣

　顔に一切の感情を消して、一枚の写真を取り出す。

　爽やかな短髪の男の写真。写真の男は、悪人に見えぬほど爽快な雰囲気を持っている。

　束縛女の事は頭の隅へ追いやり、写真の男の略歴に目を通す。見た目を使ってか、と呟いた恵太の声に花崎は嬉しげな顔をした。

　傍らから色々と話を吹き込む花崎へ一瞥を喰らわし、荷物を手早くまとめる。

｢まだあるよぉ。男の手口｣

｢うっせ。それだけなら、もう帰る｣

｢つれないねぇ｣

　ヘラヘラ笑いながら、恵太の右手へ封筒を突っ込んだ。恵太は中身にぎょっと目を開く。

｢多くねぇか｣

｢一週間、でやってねぇ。情報はこちらでも調べるけどぉ、基本お前単独だよぉ｣

　切りにかかってんのだろうか、と内心の声を押し止め、恵太は平静を装う。しかし、いまいる場所もなにもわからないのだ。ただの写真のなかで男は不敵に笑い挑発をしていた。