JOKER

プロローグ

２
　第三棟校舎。そこには教科ごとの準備室や物置、第二棟が出来たことで使わなくなった特別教室がある。そして『生徒会執行委員の極秘窓口』と呼ばれる教室もこの校舎に存在した。
　そんな第三棟は殆ど機能しておらず、生徒はおろか教師でさえ本当に用事が無い限り誰も踏み入らない校舎だ。ここに来る理由としては『生徒会執行委員』の仕事か、若しくは教師に頼まれて生徒が授業用の教材を取りに来るか、それとも。
　それとも、誰も使わなくなった特別教室を学校生活の拠点とした彼に会うためか。その三つに限られている。

「相変わらず薄暗い部屋ね」

　コンコン、と。ドアを叩く音がしたのはそんな皮肉の言葉が聞こえた後だった。薄暗いと言った部屋には廊下からの明かりが差し込み、一気に部屋の雰囲気を打ち壊す。「お邪魔してます」とよく分からない挨拶の後、静かにドアが閉められることで部屋はもとの薄暗さを取り戻した。
　肩にかかった真っ黒で長い髪を手で流し、膝下まであるスカートを揺らしながら宇都宮は一番近くのオフィスチェアに腰掛けた。回転するその椅子で少し体を左右に揺らしながら、宇都宮は教室の奥にある青白い光へと薄く笑い掛ける。

「せめて電気くらいつけたらどう？目が悪くなるわよ」
「アンタはせめてノックからしてくれ。ドアを開けて文句を言ってからノックっていうのはどうなの」

　擦れたような声が返って来る。不機嫌そうなその声に、宇都宮は更に笑みを深くした。
　沢山のパソコンが何十台も並ぶ長方形の教室。だがそのパソコンはどれも旧型のもので、今は学校教育で全く使われていない。新型のパソコンは、新しい教室と設備が整うと同時に第二棟校舎へ設置された。

　使われなくなったこの教室は暫くの間活用用途の見込みがなく、閉め切りの状態を予定していた。ところがそれを知った彼は、学校に損害になるようなことをしないことを条件にこの教室の使用権を教師から貰ったのだ。
　彼は教室を手に入れると早速、ホワイトボードの真ん前にある大きな教員用デスクに必要機材を持ち込んで組み立て、見事に教室を自分のアトリエと化した。六つのディスプレイを上下に並べ、キーボードも二つある。彼の足元付近からは、大きなパソコンのコアが低い音で唸りを上げていた。