第9話 奪う女と奪われた女

奪う女と奪われた女

いつも混んでいるカフェは、今日に限って人がまばらだった。

会社近くだから、誰かに見られたり話を聞かれることを避けたのだろう。
彼女は居心地の良さそうな窓際の席ではなく、奥まっていて声の響きにくそうな席を選んだ。

受け身の私には余計に心細い。

「ホットミルクを」

店員がオーダーを取りに来ると、彼女はメニューを見ることなく即座に告げた。

「……私はアッサムを。ミルクでお願いします」

何となく焦って私もメニューを見ず適当に紅茶を頼むと、できるだけ時間をかけておしぼりで手を拭いた。

その間も彼女の視線を感じて、うつむいた顔に冷や汗が滲んでくる。
きっと私の値踏みでもしているに違いない。

さっき彼女がホットミルクと告げてから私をチラリと見たのは、一種の当て擦りのつもりだろうか？

毒々しい事態に追い詰められたせいか、そんな穿った邪推まで浮かんでくる。