星空トリップ

始まりの夕暮れ時

　「それで、何か関係があるのか？」
　「貴方を、招待しに来たのですニャ」
　ナハトは平然と言った。
　「…………は？」
　零次は思わず拍子抜けした。
　そんな体験をしろと？　俺みたいな人間が？
　「なんでまた、そんな真似を」
　バカバカしい。一体俺をどうしたいんだ。
　零次はそっぽを向き、鼻を鳴らした。
　だが何もない空間を見ていると、何故だか急に寂しくなってきた。
　「幸せに、なりたくないのですか？」
　ナハトは真剣な口調になった。顔を向けると、さっきのすまし顔は、何かを見抜いているような鋭い顔つきになっていた。
　その言葉は、ずいぶん前にも聞いたような気がした――。
　ナハトは、その幸せがどんなものか、知っているのだろうか。
　向かい合ったまま、零次とナハトは少しも動かない。
これ以上、ナハトに伝えなければいけない事はあるのだろうか。
　「……………………いや」
　そんなものはなかった。今はただ、この偶然を信じてみることが一番なのだろう。
　それを聞くと、ナハトは微笑んだ。
　「お任せくださいニャ」
　「……ああ、頼む」
　幻の旅行の、契約成立であった。

　「『星空トリップ』では、五つの夜を一夜にして巡ることが出来ますニャ。『精霊の夜』から始まり、『豊穣の夜』、『中秋の夜』、『神聖の夜』を旅しますニャ」
　つまりは、ハロウィン、祭り、十五夜、クリスマスの順ということだ。
　「そしてそれぞれの夜は、違う場で行われますニャ。その他は僕が進行させておきますので、中井様たちはごゆっくりお楽しみくださいニャ」
　「それで、気が付くと朝になっているのか」
　体験した人々が、口をそろえて言っていた事だ。それこそ夢ではないかと、反論する者も多かったが。
　「その通りですニャ。……準備はよろしいですかニャ？」
　「ああ」
　着替えを済ませた後、深呼吸をした。それ以外は必要の無い事だった。
　「では、ゲートを開きます！」
　ナハトが肉球を何もない所にかざすと、その周りの空間が開き、異なる空間が現れた。向こう側から、異世界の雰囲気が漂う。