第29話

第1章

　これ以上ここにいてもいい事は何も無いと悟った真央は、家に帰ろうと立ち上がった。

「話、まだ終わってない」

「私は話す事ありません。県大会まであともう少ししかないし、早く家に帰って体休めたいんです」

「はっ・・・・デカい試合に出る奴はさすが言う事も違うな」

　今度は『奴』ときた。
　怒りを通り越してしまい逆に冷静になった真央はふと考える。上村はこういう男だったろうか。

　最初真央が失くした自転車の鍵を届けてくれた時は、周りの部員が甲高い声をあげるほど好青年というイメージだったのに。
　どうやら竹野といた事が面白くないという事はわかったが、別にどこが悪かったのかと思う。ただ座って話していただけなのに。

「さよなら」

「待てよ」

　上村の大きな手が真央の左腕を?んでいた。さすがボート部だけあって力は強い。咄嗟に振りほどこうとした真央の力など敵うわけもなかった。

「腕・・・離してください。痛いです────筋を痛めたら試合に出られない」

　真央が来週出場する県大会のはシングルスカル、つまり独りで漕いでスピードを競うものだ。故障は棄権に繋がるので、今は十分に体調管理に気を遣うようにとコーチやマネージャーから厳しく言われている。

「ほんっとにボート馬鹿・・・・そんなに大事？　大学いかないんだろ、高校で競技生活終わるんならそこまで頑張らなくていいだろうが」

　とても同じスポーツをしている先輩とは思えない辛辣な上村の言葉に、真央は悔しくて鼻の奥がツンとしてきた。

「でもこの間、大学のボート部の人が練習を見に来られて褒めてもらいました」

「大学？　どこの大学だよ」

「Ｔ大です。うちのコーチの出身大学です」

「ふんっ・・・」

　振り払うかのよう上村の手が離れた。今度こそ真央は大きく距離をおいて立った。

「この先まだどうなるかわからないけど、私は頑張ります、必死で漕ぎます。それを邪魔する人ならいらない、付き合いたいとか思わない─────さよなら」

　黙ったままの上村にペコリと一つ頭を下げると、真央は小走りでその場を逃げるように去った。
　もう友達は皆帰ってしまったようだ。艇庫の近くには真央の自転車だけがぽつんとあった。

　上村に言われた言葉が胸に刺さってじくじくと痛む。