柳に風

2

そういえば、あの時もそうではなかったか。
もうどのくらい前のことになるのか、時間の感覚が鈍くなって久しいので正確なところはわからないが、かなり前のことだったように思う。
あの時も私は視点という立ち位置から外れることなく、ただ眺めているだけだった。
私にできることなど、いつだって、なにもない。彼女に対してでさえ視点であり続けたというのに、見ず知らずの男のためになど、なにをする必要があるというのか。

少し離れたところで、動くものがある。
それも一つや二つじゃないのだが、男は気が付いていない様子だ。
全部で五つほどだろうか。

きょろきょろと辺りを見回し、なぜか安心したようにため息を吐く男。囲まれているのに、わかっていないらしい。
うめき声をもらしながらゆっくりと立ち上がり、再びよたよたと歩き始める。
足を引きずるようにして少しずつ少しずつ、しかし確実に闇に飲まれていく男の後ろ姿を、何者かの気配の方へ自ら着実に接近していくさまを、私はただ眺めているだけだ。

曲がり角にさしかかり、暗がりから伸びてきた手に引っ張り込まれて、男は私の視界から完全に消えた。それから鈍い音が連続して聞こえ、よりいっそう濃い血のにおいがした。
五つの気配が解散した後も、強烈な血のにおいは消えず、日が昇ってからもしばらくは残っていた。しかしそれも、数少ない通行人の一人が悲鳴を上げた後から急に騒がしくなって、においの元がどこかへ持去られてからは、しだいに薄れ、気にならなくなった。

私の周辺はいっきに騒がしくなる。
もちろん、私は無関係だ。たまたま近くで男が殺されたという、それだけのことなのだから。