第1話

『１』

◇

――暗い、森の中。

人工の光は無く、巨大な月と幾千の星々が僅かな光を照らしている。

「――ぁ゛……っ゛？」

不意に、腹部に痛みを感じた。

下した、などとそんな生易しいものじゃない。

肉を穿たれ、臓腑を吹き飛ばされた――“視界の一部が黒く焦げる痛み”。

音の無い殺意の弾丸。

――また……どこから……？

人影は視界の悪さ、薄暗さも相俟って視認できない。

だが、間違いなく俺は、誰かの“射程内”に居る。

――逃げねば。

「――っ゛、ぐっ！」

身体が動く内に、少しでも遠くへ。

反撃は二の次に。

兎に角逃げ切らねば、この狩猟は、ハンターが飽きるまで繰り返される。

一歩、また一歩。

生き延びる為に。

「――っ、そ。何だってんだ……っ！」

唸り、奥歯を噛みしめる。

腹部の穴は塞がれ、視界も晴れた。

痛みは消え――反撃のチャンス。

腰に刀の様に差したアサルトライフル【AK‐47】に手を伸ばす。

残弾数が中途半端な弾倉を、リロードし、大きく息をつく。

このまま隠れていては、いずれ見つかり――殺される。

ならば、

「派手に、行こうか！」

小さく笑い、俺は木の陰から飛び出した。

敵の凡その方向程度は何とか掴んだ。

狙いを定めさせない様に、ジグザグに緩急をつけ、遮蔽物に隠れながら距離を詰める。

上手く近づき、コイツ（AK‐47）の射程に入れば、俺にもワンチャン程度はある筈だ。

そう――筈だった。

俺の技術（スキル）が相応ならば。