第1話

『１』

◇

「――何だこのクソゲー……」

自室のベットの上。

俺は、シミジミと心の底から呟いた。

ゴーグル状のコードレス端末を乱暴に外して、枕元に放り投げる。

気付けば、日は完全に落ちていた。

カーテンは開けっ広げていた筈だが、ちゃんと閉められ、常夜灯が付けられている。

どうやら、妹が気を利かせてくれたらしい。

小さな気遣いに、理不尽なＰＫ（プレーヤーキル）への憤りが、冷めていく。

……――世界は、大きく変化した。

22世紀後半まで人類はしぶとく生き残った。

21世紀初頭に比べれば、技術は大きく進歩しただろう。

当時の人間の夢だった直立二足歩行兵器が荒野を駆け、レーザー光線を水鉄砲よろしくお手軽にぶっ放せる様にも、気軽に月や火星に買い物が出来る様に――残念ながら成って居ない。

地球という星の隅々まで調査、開拓が進んでも、人に成せない事は少なからずあった。

だが、世界に革新的な変化は確かにあった。

『拡張現実（オーバーリアリズム）』

例えば、Ｍサイズの卵程度の端末に、通話やメール、パソコンなどで出来た諸々の機能を搭載し、かつ、ホログラム（立体）化したタッチ対応のディスプレイ――【デヴァイス】。

それが、かつての【スマホ】と呼ばれる旧世代端末の代わりに、一人に一つは普及している。

更には、人は電子の世界に新たに世界を創り上げた。

イメージするなら、21世紀初頭の小説家が書いたSFまたはファンタジー小説だろう。

“ゲームの中に入って（フルダイブ）、実際に冒険する”……という、使い古されたテーマ。

2192年現在の今日（こんにち）。

複数の企業が合併した超大型企業が安心、安全をモットーに、『電脳世界エデン』を24時間365日、年中無休でサービスを提供してたりする。

かつての人々が見たら、きっと夢の様なファンタジーな世界観だと思う。

しかし、現在に生きる身としては、「別に」……である。