そして村人から魔王となる

第一章 魔女と僕

警戒しながら歩を進めていくと、草藪の辺りにうっすらと血痕が残されていた。

まずい。傷を負った獣は危険だ。

一度戻り、誰かを連れてくるべきだろうか？

しかし、もし子熊が息絶えていたら、自宅はすぐそばだし、食糧として運べるかもしれない。

……よし、行こう。

むざむざくれてやる理由もないし。

冷や汗が頬を伝い、呼吸が荒く短くなる。
草藪へ恐る恐る上半身をつっこみ、掻き分けて奥へ進んだ。

「ーーあれ？ 人が……」

まるでそこだけが手入れされたかのように、短い芝が生え揃った四メートル四方の空間が広がっていた。

その中央に、傷を負った少女が力なく横たわっている。
髪色は世にも珍しい黒色。

腰まで伸びた鴉の羽根のように艶やかな髪は、まるで伝説の……

……魔女、なのか？

アスタリアの図書館で読んだ、魔女に関するお伽噺に、黒髪を翻し高らかに笑う姿が挿絵としてあった。

曰く、存在悪である、と。

魔女を見つけたら、騎士団への報告が義務づけられている。
勿論、見かけたという事例は聞いたことがない。