そして村人から魔王となる

第一章 魔女と僕

医方術の本には、傷や病に効能のある薬草が描かれていた。
記憶を掘り起こし、絵と似た草を探し回る。

「これがヨモギ……だったかな？」

数種類の薬草を摘み、ついでに食べられそうな木の実と山菜を採取した。
山へは無許可で立ち入れないので、今を逃せばありつけない。

シャツを脱ぎ、首もとと袖口を結んで、袋の代わりに使う。
両手で抱える量に達し、暗くならないうちに山を降りた。

夕方に入り、早朝から働いていた面々が畑から戻ってきた。
僕は見つからないように軒裏を移動し、自宅へと急ぐ。

「……ただいま」

薄暗い部屋の扉を開け、僕は室内を見渡した。
少女はベッドで健やかな寝息をたてている。

僕は胸を撫で下ろし、薬草をすり鉢で細かくし調合した。

「うわぁ……臭い……」

ツンとした悪臭に眉を中央へ寄せ、両手を目一杯伸ばしてすり鉢を運ぶ。

少女は大量に汗を掻いており、僕はタオルと着替えを用意した。