Ｍ

Ⅰ

「この女は悪魔なんだ」

呟くように男が言った。

( はあっ!？悪魔ぁ!？ )

マリは突拍子も無い男の一言に、唖然としながら男を見つめた。

「この女は悪魔だ」

今度はハッキリとした口調で男が言った。

男の瞳には先程の輝きは既に無く、虚ろで焦点の合わない視線をマリに向けていた。

「悪魔？……マリ、怖いなっ！」

マリが男に同調して大袈裟に怖がると、男が目を見開いて嬉しそうな笑みをマリに向けた。

「僕はこの悪魔を、もう十八年間も探し続けているんだ」

「悪魔を探しているなんてオジサマは牧師さんなの？」

十八年前と云えば、まだ自分が産まれる少し前である。つまりレイが産まれる以前から、この男は佐和子さんを探しているという事なのか？そう考えながらマリが男に尋ねた。

「牧師？くだらない！」

男が吐き捨てるように言って、ゲラゲラと笑い出した。

「でもその服装、何だか牧師さんみたい」

「これかい？僕は特別なんだ」

「特別って？」

マリが聞き返すと、男が得意気な笑みを浮かべた。

「僕は、選ばれし人間なんだ。
キミは僕の話しに興味があるようだね？」

マリが微笑みながら大きく頷いた。

「この女の事も聞きたいから、何処かでお茶でもどうだい？」

「マリ、ケーキが食べたぁーい」

マリが喜びながら返事を返した。