あてがわれた婚約者

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迎えた日曜日、父に急かされて私たちはお見合いの場であるホテルに向かった。 和室の間に通されればお相手のご両親は既に来ていた。 父とは面識があるようで初めから会話も弾んでいる。 それが途切れた時お相手の母親だろうか、女性が私に視線を向ける。 「あなたが葉月さんね、昔より綺麗になって……」 昔よりということは私を知っているのだろうか。 「ほら、葉月ご挨拶」 父に指摘されて、私は慌てて頭を下げた。 「あ、はい。娘の葉月です……」 私はうつむくしかできない。 「すみません」 父は穏やかを装っているものの、内心は違うはずだ。 あとで叱られるだろうかと思うが、私は顔をあげることもできない。 誰かここから浚ってくれないだろうか。 「いいのよ、葉月さんは昔から大人しい性格だったものね。弥生さんと違って」 私を知っているのだから姉を知っていて当然だ。 父は姉の話が出るのを嫌う。 私はそれが悲しくて、姉がいないものと化されるのが苦しかった。 姉ならばこの状況を救ってくれるに違いない。 姉を思い、胸が苦しくなる。 私が願ったのが伝わったように、遠くから足音が聞こえてきた。 もしかしてと疑うが、姉の足音とは違うものだった。 姉はこんなに力強くない。 私はそれが怖くて首をすくめた。
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