隣家の秘密

　家に戻り、縁側に座りながらひとしきり考えた。
　田口さんの奥さんは笑って許してくれたけど、人様の庭を勝手に掘り返すなんて……警察を呼ばれてもおかしくない。

　小さな庭を見ながら思った。

　自分がそうだからって、田口さんもそうしたに違いないと……結局、思い込んでいただけだろう。

　まったく……。

　深く反省していると、ここ数年ずっと鳴ったことがなかった電話が突然鳴り出した。
　俺はギョッとしてテレビの横にある電話を振り返り、おそるおそる受話器を取った。

「もしもし……？」

『もしもし？　誰？　お兄ちゃん？　杏子だよ！』

「え……？　きょ、きょうこ？」

『うんうん。お兄ちゃんなの？　なんか声が変わった？　あ、今ね成田に着いたところなの！　今から家行くね！　みんな元気？』

「お、おう。元気だよ……それにしても急だな」

『あはは。ごめんね！　国際電話ってお金かかるからさー。でも、お土産いっぱいあるから、楽しみにしててよ！』

「一人なのか？　家族は？」

『一人……ってゆーか、別れたの。ま、それも、着いてから話すよ』

　俺は呆れて受話器を置いた。
　自由奔放過ぎるだろう。いったいどういう育ち方をしたんだ。
　居間においてあるアルバムを開く。
　杏子、杏子……こいつか。いかにもやんちゃそうな顔だ。ったく。話が違うじゃないか。行方不明も同然って言ってたのに……。

　さて、どうしたものか。ご近所の目は誤魔化せても、妹の目は誤魔化せまい。いくら十年ぶりだったとしても……。

　一難去ってまた一難。だな。

　もう一度アルバムに目を落とす。
　成人式の杏子の写真は細くてなかなか美人だ。
　体型もアメリカナイズされてないといいけどな……してたら重労働になる。

　色々考えながら押入れから介護士時代の白衣と、ネームプレートを引っ張り出した。
　白衣のポケットから紐を取り出し強度を確かめ、紐の端っこを親指で挟み、手の甲にクルクルと巻きつけ丸めると、もう一度ポケットへ入れる。

「ふう」

　やはり人生……何もないのが一番しあわせだ。

完