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「蝉取りって、したことあるでしょ?」
「まぁ、小さい時ですけど」
「その時って、鳴き声を頼りに探すじゃない? どこの木にいるかなって」
「そう、ですね……」
遠い記憶を呼び起こせば、確かにそうだった気がする。
頷いた俺にその人は一度笑みを作り、視線を背後の木の上へ。
「蝉ってね、鳴くのはオスだけなんだ」
「え?」
「メスを呼び寄せる為にね。だからきっと、鳴き声につられてやってきた人間はその本質に係わらず、オスにとっては捕まえに来た"悪い人間"で、メスにとっては"いい人間"になる。見逃してくれたからね」
スッと戻された目。
茶褐色の澄んだ双眼に、息が止まる。
「キミは今のところ、"いい人間"って所かな」
ザワリと胸中に広がった不安。
綺麗な笑みをつくるその人の瞳は純粋に俺を捉えているのに、その奥には知り得ない別の"何か"がチラつく。
"この人は一体、何者なんだろう"
聞いてしまえば済む筈なのに、何故か言葉にはならなかった。
もしかしたら、無意識のうちにそれ以上の追求を避けてしまったのかもしれない。
人は、恐怖心に敏感だ。
「……お水」
「え?」
話題を変えようと絞り出したワードは余りにも短絡的。
脳を無理やり働かせて、自然を装いつつ言葉を繋げる。
「昨日、もらったやつ。本当に美味しくて」
「ああ、コレ?」
確認するように取り出された水筒に、コクコクと繰り返す。
興味の対象が変われば、何でもよかった。
「井戸水だからかな? 最近じゃあまりお目にかかれないよね」
そう言いながらコップに注いで、笑顔でどうぞと手渡してくれる。
催促するつもりで話題に上げたつもりではなかったのだが、せっかくなので礼を述べてありがたく受け取った。
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