蝉時雨

二日目

「蝉取りって、したことあるでしょ？」

「まぁ、小さい時ですけど」

「その時って、鳴き声を頼りに探すじゃない？　どこの木にいるかなって」

「そう、ですね……」

遠い記憶を呼び起こせば、確かにそうだった気がする。
頷いた俺にその人は一度笑みを作り、視線を背後の木の上へ。

「蝉ってね、鳴くのはオスだけなんだ」

「え？」

「メスを呼び寄せる為にね。だからきっと、鳴き声につられてやってきた人間はその本質に係わらず、オスにとっては捕まえに来た"悪い人間"で、メスにとっては"いい人間"になる。見逃してくれたからね」

スッと戻された目。
茶褐色の澄んだ双眼に、息が止まる。

「キミは今のところ、"いい人間"って所かな」

ザワリと胸中に広がった不安。
綺麗な笑みをつくるその人の瞳は純粋に俺を捉えているのに、その奥には知り得ない別の"何か"がチラつく。

"この人は一体、何者なんだろう"

聞いてしまえば済む筈なのに、何故か言葉にはならなかった。
もしかしたら、無意識のうちにそれ以上の追求を避けてしまったのかもしれない。

人は、恐怖心に敏感だ。

「……お水」

「え？」

話題を変えようと絞り出したワードは余りにも短絡的。
脳を無理やり働かせて、自然を装いつつ言葉を繋げる。

「昨日、もらったやつ。本当に美味しくて」

「ああ、コレ？」

確認するように取り出された水筒に、コクコクと繰り返す。
興味の対象が変われば、何でもよかった。

「井戸水だからかな？　最近じゃあまりお目にかかれないよね」

そう言いながらコップに注いで、笑顔でどうぞと手渡してくれる。
催促するつもりで話題に上げたつもりではなかったのだが、せっかくなので礼を述べてありがたく受け取った。