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「蝉時雨、ですね」
「すっかり覚えちゃったみたいだね」
「おかげ様で、一つ賢くなれました」
「それは良かった」
とはいえ、役には立たないと思うけど、と茶化すような物言いに、わかりませんよと肩を竦める。
まあ、限りなく低いだろうが可能性はゼロじゃない。
すっかり元の笑顔へと戻ったその人は遠くを見つめ、夕日の映る瞳を一度閉じてからゆっくりと開く。
「明日も、来る?」
長い睫毛の作る影が、反射する光の色を濃くする。
「っ、迷惑じゃ、なければ」
「全然だよ。……一人は、寂しいからね」
この時あの人は、この言葉の裏で一体何に思いを馳せていたのだろう。
物悲しげに響いた声は、今でも耳に残っている。
「また、明日」
モヤリとした蟠りを飲み込んで、立ち上がるその人に倣って腰を上る。
気をつけて、と片手を振るその人に思わず上がりかけた腕。
途中で思い留まり、昨日と同じく会釈を返し、鞄を回して踏み出す。
……全然違うな。
昨日とは違い、踏ん張りのきく足元のお陰で苦労なく進める。
ガサガサと草を揺らしつつ数メートル下ってから、ふと思い振り返った木の下には、やはり彼の姿はない。
わかっていた。
それでも、ほんの少しだけ。
「……いこう」
沈みそうになる心を叱咤して、自分の作った獣道を踏みしめながら家へと足を早める。
過った感情は彼と同じ、吹き抜ける"寂しさ"。
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