蝉時雨

三日目

俺の表情にピクリと反応すると、その人はいつものリュックから手早く水筒を取り出し、コップに並々と注いで手渡してくる。

「沢山あるから、好きなだけ飲んで」

「……」

機嫌を取ろうとしているのだろう。
たかが水で、とも思ったが、ここは折れてあげようじゃないか。

だって、今日は。

「……このモデルは何処にいるんですか？」

この人が描く絵には、必ず対象物がある。
暗くなる思考に蓋をして受け取ると、ソワソワと見つめるその人へ問いかけた。

機嫌を直したと判断したのだろう。
その人は嬉しそうにヘラリと笑むと、斜め前の木を指差す。

「ほら、あそこ」

追った先には一匹の蝉。
時折カナカナと声を震わせては、一息つくように黙る。

「オス、ですね」

「覚えてたね」

悪戯っぽく流した視線で俺を捉えると、茶化すように口端を上げてクロッキー帳へと向き直る。

……あ、ぶな。

細められた瞳に一瞬息を詰めた事は、気づかれずに済んだようだ。
よかった、と安堵しつつ聞こえた紙の擦れる音に視線を落とせば、鉛筆を握りしめた手が忙しなく黒を刻んでいく。

膝を抱え、チラリとその人の横顔を盗み見る。
真剣な眼差しに、キツく結ばれた口元。

……あれ？

楽しんでいるように見えた昨日とは違い、その表情は固い。
必死とも取れる表情に俺は黙って、ただ、その人の生み出す黒を見守り続ける。

「……もう少し」

小さく零れた焦りを含んだ声が、一際大きな鳴き声と重なる。

何をそんなに急いでいるのだろう。

頭の中で可能性をはじき出し、はたと一つの理由を導き出す。
相手は羽を持つ生物だ。この絵が完成する前に、何処かへ飛び立つ可能性も十分にある。
中途半端になるのは不本意だろう。

勿論、それは俺もだ。