蝉時雨

三日目

「……気持ち悪い？」

呆然と見つめる俺に、"引かれた"と思ったのだろう。
口元は笑みを浮かべたままなのに、悲しげに瞳を曇らせるその人に「いいえ」と首を振る。

「変かもしれないですけど、"良かった"って、思っちゃいました」

「……どうして？」

「だって、アイツは見つけて貰えたから、綺麗なまま土に返れたじゃないですか」

"蝉の死骸"と聞いて脳裏に浮かぶのは、道端に転がるバラバラの身体。
歩行者に踏み潰されたり、猫の玩具になったり。
俺の知る限りでは、そんな最期が多い。

それに、比べたら。
描かれて、看取られて。綺麗に眠ったコイツの、何て幸せなことか。

「……地中で何年も過ごして、地上では七日間しか生きられなくて」

今までは、そんな事思うこともなかったのに。
早朝からけたたましく大合唱を始めるコイツ達を、疎ましくさえ思っていたのに。

「最期は踏み潰されるなんて、可哀想」」

先程の彼の行動によって"一つの生命"だと意識した途端、その一生が急に哀れになってくる。

その人は静かに目を見張り、それからフッと緩めてこちらへと戻ってくる。
小さく吹いた風によって、その人の髪と、木々が揺れる。

「……一般的には、七日間って言われているみたいだけど」

ゆっくりと俺の隣へ腰を下ろすと、すぅっと深く息を吸い込んで。

「それは人に捕らえられた場合の事でね。自然の中でなら、一ヶ月くらいは生きるんだよ」

「そう、なんですか？」

「うん。だからね」

俺はきっと、これまでになく情けない顔をしていたのだろう。
そんな悲しそうにしないで、と困ったように笑いながら、その人は白い指先を伸ばす。

頭上に感じた、重み。