蝉時雨

五日目

「嘘、だろ」

馬鹿な自分に脱力し、膝から崩れ落ち屈みこむ。
宛先も宛名もわからない人物に荷物を送るなんて不可能だ。

彼もうっかりしていたのだろう。
勢いで「送る」と口にしたが、肝心な部分が抜けている事に気がつかなかったのだ。

いくら待っても来ないワケだ。

頭を抱えて大きな溜息を一つ。
全て吐き切ってから、重たい身体を何とか起こし、引きずるように足を動かす。

手紙でも出そうか。
もう、あの家には居ないか。
もしかしたら、母さんなら何か知っているかもしれない。

グルグルと回る思考。
いつも以上に捻って捻って、僅かでもと可能性を探る。

どうしても諦められなかった。
たった一つだけ残されている、彼との繋がりを。

辿り着いた自宅の門を開閉し、階段を二つ上がる。
玄関に手をかけて、開こうとした瞬間。

「、」

足元に転がる、小さな黒い塊。
よくよく見れば仰向けの、一匹の蝉。

「し、んでるのか……？」

ソロリと近寄ってみても、宙へ放り出された足はどれ一つピクリともしない。
屈みこんでみても同じ。
恐る恐る伸ばした指先でツンとつついてみても、同じ形のまま揺れただけで、やはり反応はない。

今までのオレなら、踏まないように跨ぐだけでそのまま放置していただろう。
けれどもあの日の光景が、脳裏を過って。

「……」

出来るだけ優しく、力を入れないよう摘み上げて掌にそっと乗せる。
枯れ葉のように軽い身体が転げ落ちないよう注意して、壁沿いを回り薄暗い裏へと踏み入れる。

目についた小枝を拾い、湿った土をガツガツと削って作ったのは小さな穴。
ゆっくりと手の内の塊を横たえると、茶色い土の上に緑色がよく映える。
そこでふと、手が止まる。
羽に散りばめられた黒い紋は、どこか見覚えがあるような。

「……気のせいか」

「さよなら」では冷酷だし、「おやすみ」ではキザ過ぎる。
浮かんだのは生を全うした彼へ捧げる慰労の言葉。

「……おつかれさま」

またいつか、と心の中で呟いて、そっと土を被せていく。
静かに眠る彼は事切れる刹那、新しい来世に希望を抱いていたのだろうか。次は別の生物にと、強い願望に苛まれていたのだろうか。
それとももう目覚めたくないと、疲弊しきっていたのだろうか。

再び土に還った今、一体、何を思うのだろう。