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「嘘、だろ」
馬鹿な自分に脱力し、膝から崩れ落ち屈みこむ。
宛先も宛名もわからない人物に荷物を送るなんて不可能だ。
彼もうっかりしていたのだろう。
勢いで「送る」と口にしたが、肝心な部分が抜けている事に気がつかなかったのだ。
いくら待っても来ないワケだ。
頭を抱えて大きな溜息を一つ。
全て吐き切ってから、重たい身体を何とか起こし、引きずるように足を動かす。
手紙でも出そうか。
もう、あの家には居ないか。
もしかしたら、母さんなら何か知っているかもしれない。
グルグルと回る思考。
いつも以上に捻って捻って、僅かでもと可能性を探る。
どうしても諦められなかった。
たった一つだけ残されている、彼との繋がりを。
辿り着いた自宅の門を開閉し、階段を二つ上がる。
玄関に手をかけて、開こうとした瞬間。
「、」
足元に転がる、小さな黒い塊。
よくよく見れば仰向けの、一匹の蝉。
「し、んでるのか……?」
ソロリと近寄ってみても、宙へ放り出された足はどれ一つピクリともしない。
屈みこんでみても同じ。
恐る恐る伸ばした指先でツンとつついてみても、同じ形のまま揺れただけで、やはり反応はない。
今までのオレなら、踏まないように跨ぐだけでそのまま放置していただろう。
けれどもあの日の光景が、脳裏を過って。
「……」
出来るだけ優しく、力を入れないよう摘み上げて掌にそっと乗せる。
枯れ葉のように軽い身体が転げ落ちないよう注意して、壁沿いを回り薄暗い裏へと踏み入れる。
目についた小枝を拾い、湿った土をガツガツと削って作ったのは小さな穴。
ゆっくりと手の内の塊を横たえると、茶色い土の上に緑色がよく映える。
そこでふと、手が止まる。
羽に散りばめられた黒い紋は、どこか見覚えがあるような。
「……気のせいか」
「さよなら」では冷酷だし、「おやすみ」ではキザ過ぎる。
浮かんだのは生を全うした彼へ捧げる慰労の言葉。
「……おつかれさま」
またいつか、と心の中で呟いて、そっと土を被せていく。
静かに眠る彼は事切れる刹那、新しい来世に希望を抱いていたのだろうか。次は別の生物にと、強い願望に苛まれていたのだろうか。
それとももう目覚めたくないと、疲弊しきっていたのだろうか。
再び土に還った今、一体、何を思うのだろう。
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