蝉時雨

一日目

「……人に見せたのは、初めてなんだ」

「え？」

言い聞かせるような穏やかな声。
再びページを捲り始めた長い指先は、先程よりもゆっくりと。

「同じ場所でも、その日によって見え方って違うでしょ？　残しておきたくって、描くようになったんだけど」

辿り着いた白紙のページ。
子猫を撫でるように、ゆるりと掌を這わせて。

「……本当に、只の記録だったから。ただ描ければそれで良かったけど」

パタリ、と閉じられた表紙。
沈みゆく夕日によって生み出された濃いオレンジが、その人の髪を、目を、肌を染める。

「こうやって、誰かに気持ちを貰うのって、嬉しいね」

ザワリと大きく駆け抜けた風と、揺れる木々。
見守っていた蝉の鳴き声が、一層強く鼓膜に響く。
夕暮れ時の、時雨。

「っ」

無意識に詰めた息。
オレンジ色の世界に、飲み込まれる感覚。

「あの！」

この時の俺は、感情の赴くまま手を伸ばしてしまっていて。
もっと、この人を知ってみたい。ただ、それだけだった。

「明日も、ココにいますか？」

口をついて出た問いにその人は数秒目を見張り、それからフッと優しく緩めて、しっかりと頷く。

「うん、いるよ」

嬉しそうな表情。それが妙に嬉しくて。

「来ても、いいですか？」

「勿論。待ってる」

笑顔での快諾にポワポワと心が暖かくなる。
今思えばあの感情は、"許された喜び"だったのだと。
そしてこの時あの人が何を思っていたのかは、未だに俺には分からない。

「そろそろ日が暮れるね。暗くなる前に帰らないと」

紫がかってきた空には、間もなく訪れる夜の気配。
街頭の少ないこの辺りでは日が落ちきる前に家に着くのが鉄則だ。

「ココ、降りていくんでしょ？　転ばないように気をつけてね」

道はなかった筈だから、とクスクス零すその人に、急に羞恥が襲ってくる。
子供っぽいと思ったのだろう。
コレといった目的もなく、伸びた草が覆い茂った傾斜を無理やり突き進んでくるなど、あと数年で成人を迎える男がやるような事ではない。

たまたま、なんです。

喉元まで込み上げた弁解は飲み込んで、頷くだけが今の精一杯。
言ってしまったら、明日の予定が取り消されてしまうような気がして。
だって明日は"たまたま"ではなく、"意図的に"登ってくるのだから。