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「何てったって、長年セリさんのために美味しいコーヒーを淹れようと頑張ってきたんですからね」
「あたしだって長年、自分のためにずっとコーヒー淹れてきたけど」
「そんなん一緒になりません。愛が違います」
そんなんって。わたしの数年間の孤独な日々を否定したな。あれはあれでそれなりの楽しさがあったんだってば。
「はい、どうぞ。セリさん」
野上がちゃんとソーサーに載せたカップ（業務用）を差し出してくれる。ゆっくり充分に冷まして一口飲む。確かに。
「美味しいです」
「でしょう？」
朝からその自慢げな顔。
わたしはカチリと音を立ててカップをソーサーに戻した。
「ところで野上さぁ、明日の買い取りどっちが行く？久々に翠文堂さんと一緒なんだけど」
「あ、俺行きますよ。どうせ車出した方がいいじゃないですか。午前中だったら二人で行けたけど、午後は店開けたいですもんね。それともセリさん行きたい？」
「いや、特にいいよ。野上に任すわ。…あ、でも、ヘンな本あったら代わってよ。途中でもいいからさ」
「そういう面倒なリクエストは受け付けませんて。ところでセリさん」
野上は自分の分のコーヒーを一口飲むと、おもむろに言った。
「そろそろ、俺のこと『野上』って呼ぶのも…。セリさんだって野上じゃないですか、苗字」
またそういうどうでもいいことを。
「まぁそれ言ったらセリさんも『芹さん』じゃないですけど。だから」
「下の名前では呼び合わないよ」
牽制球を投げると、野上は目に見えてがっくりした。
「何でいつまでも拒否するんですか…。谷崎さんと市井さんはずっとセリさんのこと名前で呼んでるのに、何で俺だけ駄目なんですか～」
「朱音と友明なんか関係ないじゃん」
いっつもそここだわるんだから。
「なんか、親しさとか距離感で負けてるみたいで嫌なんですよ」
だから拗ねてみせても可愛くないから。ヤツの額を軽くピン、と指先で弾く。
「そんなこと考えんなって。距離で言ったらお前が一番近いんじゃん。どんな名前で呼び合ってるかなんて、親しさの度合いと関係ないし。それに」
一瞬躊躇したのち、ちょっと思い切って口にする。
「割と…、好きなんだ、野上に『セリさん』って呼ばれるの」
野上の表情が瞬間でパアアァッと現金なほど晴れ渡るのを見て、やっぱり余計なこと言ったと後悔。
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